Célébration des 80 ans de la libération du Fort de La Crèche : Un week-end mémorable !

Le 6 juin au matin, sur une plage de Normandie, nom de code Juno, les barges de débarquement approchent du rivage dans le secteur réservé aux Canadiens.

Après avoir évité les hérissons et autres obstacles placés sur la grève, les chalands s’échouent, les rampes s’affaissent dans de grandes gerbes d’eau, les hommes s’élancent, aussitôt fauchés par le tir des mitrailleuses et des canons antichars placés bien à l’abri dans de nombreux bunkers dissimulés sur le rivage.

Malgré tout, les survivants doivent atteindre à découvert les digues surmontées par quelques habitations, d’où partent des rafales meurtrières, et surtout franchir le mur antichar qui se dresse à environ 200 m devant eux.

Avec l’appui de quelques chars, mais au prix de lourdes pertes, les nids de résistance sont neutralisés et les objectifs atteints en fin de journée.

De durs combats attendent encore les troupes canadiennes face à un ennemi fanatisé et bien équipé.

Leurs objectifs : libérer Caen, qui finira par tomber les jours suivants, et surtout opérer une percée vers Falaise, où se trouvent de nombreuses colonnes allemandes qui seront en partie anéanties. Cette offensive marquera la fin de la bataille de Normandie.

La mission de l’armée canadienne sera ensuite de prendre le contrôle des ports de la Manche nécessaires à l’approvisionnement des armées en campagne. Le 4 septembre, le port d’Anvers tombe intact aux mains des alliés, mais il faut sécuriser l’estuaire de l’Escaut avant de pouvoir l’utiliser, nom de code : « Opération Arnhem ».

Dieppe tombe sans combat le 1er septembre, libérée par la 2ème division canadienne, celle-là même qui en août 1942 subit l’échec d’une tentative de débarquement. Le Havre est libéré le 12 septembre après d’intenses bombardements, le port est inutilisable et le centre-ville complètement rasé.

Le 5 septembre 1944, l’avant-garde du régiment de la Chaudière arrive en vue de la forteresse Boulogne. Aussitôt, des patrouilles de reconnaissance vont au contact des défenses allemandes. N’ayant pas les moyens de déclencher l’assaut de la forteresse, elle doit attendre des renforts en hommes, pièces d’artillerie, véhicules blindés, essence et munitions.

Boulogne, la ville et le port ont été, sur ordre d’Hitler, transformés en forteresse « Festung Boulogne ». C’est un point fort du Mur de l’Atlantique. De nombreuses pièces d’artillerie de tous calibres sous casemates bétonnées sont pointées vers la mer, tandis que sur toutes les hauteurs ceinturant la ville, de nombreux points fortifiés ont été judicieusement édifiés, reliés entre eux par divers obstacles, réseaux de barbelés et surtout champs de mines. De plus, une puissante batterie côtière armée de 3 canons de 305 mm située au lieu-dit La Trésorerie à Wimille peut apporter un soutien efficace aux défenseurs de la place forte.

À partir du 17 septembre, l’assaut est déclenché, nom de code « Wellhit ». Près de 800 bombardiers alliés en plusieurs vagues vont déverser plus de 3200 tonnes de bombes sur les positions allemandes qui, d’après le lieutenant-général Heim, commandant la place, ne causeront que des dégâts limités. Il faut au préalable neutraliser tous les points hauts qui ceinturent la ville et qui offrent d’excellentes positions défensives.

En premier lieu, neutraliser la batterie Friedrich August située à la Trésorerie et qui empêche toute intervention sur la batterie de la Crèche. Après une intense préparation d’artillerie, les North Shore New Brunswick Regiment se lancent à l’attaque de la position fortifiée, précédés par des chars fléaux qui ouvrent un passage au travers des champs de mines antipersonnel suivis par des crocodiles, chars lance-flammes utilisés contre les bunkers. Après de durs combats et de lourdes pertes, la position tombe le 18 septembre au matin.

Les North Nova Scotia Highlanders doivent prendre un autre îlot de résistance qui empêche également la progression vers la Crèche : c’est le Mont Lambert. Il culmine à 189 m, truffé de bunkers armés, de mitrailleuses et diverses pièces d’artillerie, le tout protégé par des champs de mines. Sa situation lui donne le commandement sur toute la place de Boulogne. Il finit par tomber le 18 septembre en fin de matinée.

La voie est presque libre pour une offensive vers la batterie de la Crèche. Il reste néanmoins encore une position à neutraliser. En effet, une position allemande située à l’emplacement de l’actuel Chemin Vert, armée de 6 canons de 88 mm et de 5 anti-aériens, bloque toute offensive vers la batterie.

Dans l’après-midi du 20 septembre 1944, le capitaine Baugh, officier d’observation d’artillerie des Queen’s, se porte volontaire pour établir sous le feu de l’ennemi un poste avancé d’où il pourra diriger les tirs de contre-batterie sur la position fortifiée allemande. Grâce à ses renseignements, les canons de campagne canadiens mettent hors de combat 4 canons de 88 mm et 2 anti-aériens. Pour ce fait d’armes, il sera cité par le Maréchal Montgomery et recevra la Croix Militaire.

L’attaque du point fortifié de la Crèche, qui verrouille au nord la défense de la forteresse Boulogne, sera lancée le lendemain, 21 septembre, au matin, par les fusiliers canadiens de la Reine, les Queen’s. La position tombe le 22 au matin, tandis qu’au même moment, après avoir franchi la vallée du Denacre où le soldat Poulet trouvera la mort, le régiment de la Chaudière neutralise la position allemande de la Colonne de la Grande Armée.

Wimereux est libérée le 22 au soir par les North Shore Regiment.

À la fin des combats, contemplant l’ensemble des fortifications allemandes, le Capitaine Douglas Oatway, des Queen’s, eut cette réflexion : « L’endroit a été bombardé, mais cela a fait peu de mal. Nous avons été chanceux de ne pas débarquer ici. »